रामविलास पासवान गठबंधन सरकारों के दौर में भारत के रेल मंत्री थे। उन्होंने जून 1996 में बनी एचडी देवेगौड़ा की अध्यक्षता वाली सरकार में रेल मंत्री का कार्यभार संभाला।
लगभग एक-दो साल तक रेल मंत्रालय संभालने के बावजूद, उनके फैसलों ने भारतीय रेलवे (IR) पर एक महत्वपूर्ण प्रभाव छोड़ा। बिहार के इस जन नेता एवं अनुभवी सांसद ने कई रणनीतिक फैसले लिए।
उनमें से सबसे महत्वपूर्ण इलाहाबाद, जयपुर, बैंगलोर, हाजीपुर, जबलपुर और भुवनेश्वर में मुख्यालय का निर्माण था। [बैंगलोर का मुख्यालय बाद में हुबली में स्थानांतरित कर दिया गया]
बिलासपुर मध्य प्रदेश (अब छत्तीसगढ़ में) के मुख्यालय को बाद में जोड़ा गया जब स्थानीय लोगों ने एक अलग क्षेत्र के निर्माण के लिए आंदोलन किया।
पासवान ने अपने बजट भाषण में घोषणा की, “हमारी सरकार ने लोगों की प्रशासनिक आवश्यकताओं और आकांक्षाओं को ध्यान में रखते हुए अतिरिक्त क्षेत्रीय कार्यालय बनाने का फैसला किया है।”
उदाहरण के लिए, बिहार राज्य में एक ऐसी भावना उत्पन हो गयी थीं, के उनके राज्य में एक भी क्षेत्रीय मुख्यालय नहीं था. बावजूद इसके की बिहार राज्य में तत्कालीन ९ में से ४ ज़ोन थे
पासवान ने इसे समझा और संगठन के विकेंद्रीकरण और आईआर को बेहतर ढंग से प्रबंधित करने के उद्देश्य से इन क्षेत्रों को बनाया।
नई लाइनें
उन्होंने जम्मू-कश्मीर और उत्तर पूर्वी राज्यों जैसे महत्वपूर्ण स्थानों में नई लाइनों को लूटा और उन्हें मुख्यधारा में लाया। उन्होंने इस तथ्य को स्वीकार किया कि इन दूर दराज और कठिन इलाकों में रेलवे लाइनों का निर्माण ही इन क्षेत्रों के विकास का एकमात्र उपाय था।
उन्होंने एक साथ छोटी लाइन / साक्री लाइनों के गेज परिवर्तन के लिए परियोजना Uniguage की पिछली सरकार की नीति को आगे बढ़ाया ।
ब्रह्मपुत्र नदी पर बोगीबिल ब्रिज, पटना में गंगा ब्रिज जैसी प्रमुख परियोजनाओं की शुरुआत तब हुई जब वे रेल मंत्री थे।
उन्होंने उत्तर बिहार में निर्मली और भपटियाही को जोड़ने के लिए एक लाइन के सर्वेक्षण का भी आदेश दिया जिसमें कोसी नदी पर एक पुल शामिल था। यह पुल आखिरकार पिछले महीने पूरा हो गया था।
आई आर सी टी सी
उन्होंने भारतीय रेलवे खानपान और पर्यटन निगम (IRCTC) की स्थापना के लिए प्रारंभिक कार्य शुरू किया।यह अब काफ़ी बड़ी संगठन बन चुकी हैं.
उन्होंने उस युग में चलती ट्रेनों से यात्रियों को टेलीफोन की सुविधा प्रदान करने का प्रस्ताव किया था जब मोबाइल फोन नहीं थे। यह विदेश संचार निगम लिमिटेड के सहयोग से मुंबई राजधानी में इस सुविधा के सफल परीक्षण पर आधारित था।
रामविलास पासवान रेल्वे को और अधिक योगदान दे सकते थे, किंतु संयुक्त मोर्चा सरकार गिर गयीं. भले ही वो कई वर्षों तक बाक़ी सरकारों में केंद्रीय मंत्री रहें परंतु दोबारा कभी रेल मंत्री नहीं बने
उन्होंने गुरुवार 9 अक्टूबर, 2020 को अंतिम सांस ली।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने ट्वीट किया “मैं शब्दों से परे दुखी हूं। हमारे राष्ट्र में एक शून्य है जो शायद कभी नहीं भरेगा। श्री राम विलास पासवान जी का निधन एक व्यक्तिगत क्षति है। मैंने एक दोस्त, मूल्यवान सहयोगी को खो दिया है, जो हर गरीब को यह सुनिश्चित करने के लिए बेहद भावुक था कि वह गरिमा का जीवन जिए। ”
भारतीय रेल को राम विलास पासवान का अपार योगदान सदैव याद किया जायेगा.